„Es ist großartig, denn man kann sich beim Hurling verfangen und sich fast in den Wahnsinn treiben.“
LEINSTER HURLING-SHOWDOWNS auf dem Spielfeld dominierten Billy Ryans Wochenenden von April bis Juni, bevor er sich für die Verhöre am Montagmorgen wappnen musste.
In St. Patrick's De La Salle in Kilkenny, wo Ryan die zweite Klasse unterrichtet, reden die Experten Klartext.
An einer Schule, deren ehemaliger Direktor Brian Cody war, steht Hurling ganz oben auf der Tagesordnung.
Es ist wirklich fantastisch. Wenn du am Sonntag gut spielst, holen sie dich sofort wieder runter. Sie machen dich sofort demütig. Ich liebe es. Ich liebe es wirklich. Ehrlich gesagt, bei meiner Klasse gibt es auch viele Jungs, die Hurling lieben.
Wir haben dieses Jahr in Belfast gegen Antrim gespielt, und einige von ihnen waren dabei. Die Unterstützung war für mich einfach unglaublich, und ich bin wirklich dankbar dafür. Ich habe tolle Leute um mich herum und auch die Gemeinde in Ballycallan, wo ich herkomme, ist so unterstützend. Ehrlich gesagt ist es eine tolle Schule. Ich gehe jeden Morgen gerne hin. Es macht mir definitiv Spaß.“
Während der Versuch, Leinster zu gewinnen und sich auf große Tage wie das All-Ireland-Halbfinale am Sonntag gegen Tipperary vorzubereiten, ist der Job für Ryan eine bodenständige Erfahrung.
Es ist toll, weil man sich beim Hurling so richtig verausgaben kann und sich fast verrückt machen kann. Ich finde es einfach toll, zu unterrichten, weil es einen wieder auf den richtigen Weg bringt und man so den Mann vom Spieler unterscheiden kann, wenn man wieder ins Berufsleben zurückkehrt. Man versucht, den Kindern ein Vorbild zu sein und ihnen zu zeigen, wie sie ihren Alltag meistern können.
Wenn es eine unterdurchschnittliche Leistung in den Farben von Kilkenny gegeben hat, wird Ryan bald von seinen Schülern informiert.
Es ist großartig. Es holt einen wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Kinder sind eben Kinder. Sie sind so neugierig und fantastisch, dass sie es unverblümt sagen. Sie meinen es nicht böse. Sie haben einfach noch nicht die nötigen sozialen Fähigkeiten. Sie sagen einfach, wie es ist. Manchmal ist das sogar gut so.
Ryan trainiert das Hurling-Team der Schule und beschäftigt sich hauptsächlich mit Jugendlichen der Stadtclubs James Stephens und O'Loughlin Gaels.
Sein Heimatverein Graigue-Ballycallan liegt ganz in der Nähe auf der Westseite von Kilkenny, direkt an der Grenze zu Tipperay.
Die pulsierende Rivalität zwischen den Grafschaften, die sich über den Zeitraum von 2009 bis 2019 erstreckte, faszinierte seine Fantasie.
Es wurden sogar Dokumentarfilme darüber gedreht, Sheedy gegen Cody, es waren unglaubliche Zeiten. Ich war ein junger Kerl, und da ist man total mittendrin. Wahrscheinlich macht es einen einfach hungrig, wenn man sich das alles ansieht.
Er musste nicht lange nach lokalen Helden suchen.
Ich hatte großes Glück, in Graigue-Ballycallan in einen geschichtsträchtigen Verein aufgenommen zu werden. So viele wirklich talentierte Hurlingspieler haben in den vergangenen Jahren ihren Weg durch den Verein gefunden. John Hoyne, Eddie Brennan und James Ryall – wir hatten wirklich großes Glück, diese Jungs zu haben.
Als Stürmer war Eddie wohl derjenige, den ich mir zum Vorbild genommen habe. Er war unglaublich. Sein Torhunger und seine Schnelligkeit – daran habe ich mich orientiert. Und dann war da noch James Ryall, mit dem ich jahrelang im Verein gespielt habe. Er war für uns als Verein einfach großartig.
Ryans persönliche Form hat sich in diesem Jahr deutlich verbessert, da er eine höhere Konstanz erreicht hat – er erzielte 0:2 gegen Galway, 0:4 gegen Offaly, 2:3 gegen Dublin und 0:3 gegen Galway im Leinster-Finale.
Zu Beginn des Jahres überlegt man sich, was man erreichen möchte, wenn man sich Ziele setzt. Eines davon war für mich definitiv, Konstanz zu erreichen. Man versucht, täglich kleine Gewohnheiten zu entwickeln und konsequent im Training zu sein. Es ist kein Geheimnis, dass man als Sportler und Athlet jeden Tag gewinnen muss, um ein besserer Spieler zu werden.
Ich wäre sowieso ein großer Sportfan. Ich würde mich für die NFL und Fußball interessieren. Man beobachtet die Spieler und fragt sich, was sie tun, um besser zu werden, und ob ich mir von ihnen etwas abschauen kann.
Seine ruhige und gelassene Art hat dem 28-Jährigen geholfen, diese wichtigen Meisterschaftstage anzugehen.
Ich wäre sowieso ein ruhiger Mensch. Ich habe ein sehr entspanntes, lockeres Wesen. Das könnte auch dein Untergang sein. Es kommt darauf an, wen du fragst. Ich wäre sehr entspannt, ja. Mein Vater ist auch sehr entspannt. Ich habe es nicht einfach vom Boden aufgesammelt, ich habe es offensichtlich von ihm.
Aber hatte Kobe Bryant nicht auch sein Alter Ego? Für mich persönlich ist es fast so, als müsste man einen Schalter umlegen. Und auf dem Hurling-Feld darf man nicht locker sein. Man wird aufgefressen und muss sich der Herausforderung stellen. Ich garantiere dir: Wenn du einen Niall O'Leary deckst, nur weil er hier hinter mir steht, wird er dich ausnehmen, wenn du locker bleibst. Du musst voll konzentriert sein.
„Ich habe sowieso eine sehr entspannte, lockere Natur.
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